심해어는 우리가 흔히 발견할 수 없어 크고 무서운 존재로 알려져 있습니다. 그렇다면 지구에서 가장 무서운 심해어는 뭐가 있을까요. 자세히 알아보도록 하겠습니다.
1. 지구에서 가장 무서운 멸종된 심해어
지구에서 가장 무섭다고 알려진 심해어 중 하나는 ‘메갈로돈’이라는 상어 종류입니다. 메갈로돈은 현재 멸종되었고 최근까지 발견되지 않았다고 합니다.
메갈로돈은 약 2백만 년 전부터 약 1,600만 년 전까지 지구의 해양에서 살았으며, 길이가 약 18미터 정도에 이르는 거대한 크기로 알려져 있습니다. 이 심해어는 현재 존재하는 상어 종 중에서도 가장 큰 것으로 알려져 있으며, 무서운 포식자로서 매우 강력한 턱과 날카로운 이빨을 갖추고 있었다고 합니다.
메갈로돈은 주로 중간층 해저에서 물고기와 큰 어류를 사냥했으며, 그 크기와 포식 능력으로 인해 수십만 년간 해양 생태계의 꼭대기에 서 있었습니다. 하지만 과거 몇백만 년 전에 자연 환경 변화와 먹이 공급 감소 등으로 인해 멸종되었습니다.
요약하자면, 메갈로돈은 과거에 지구의 바다를 무서운 왕자리로 지배하던 거대하고 무시무시한 심해어로 알려져 있습니다. 그러나 다행히도 현재는 더 이상 발견되지 않고 멸종되었습니다.
2. 지구에서 가장 무서운 현존하는 심해어
현재까지 존재하는 가장 무서운 심해어는 ‘그레이트 화이트 쉬이크’라고 불리는 상어입니다. 그레이트 화이트 쉬이크는 대서양과 인도양, 태평양의 따뜻한 해양에서 발견되며, 특히 호주와 남아프리카 해안 등에서 발견되었습니다.
그레이트 화이트 쉬이크는 크기가 상당히 크며, 평균적으로 4.6~6 미터 정도의 길이를 갖추고 있지만, 가끔씩 7 미터를 넘어서기도 합니다. 이들은 강력한 턱과 날카로운 이빨을 가지고 있으며, 강력한 힘으로 물고기, 물범, 바다사자 등을 먹이로 사냥합니다. 그렇지만 실제로 인간을 포식하기 위해 나타나는 일은 드물며, 대부분은 실수로 일어난 사고라고 합니다.
그레이트 화이트 쉬이크는 영화 ‘저스티스 홀더’, ‘조우’ 등에서 그 무서움으로 유명해지기도 했으며, 또한 인간과의 충돌 사례도 일부 보고되어 주의를 요하는 생물이기도 합니다. 하지만 그레이트 화이트 쉬이크의 생태계에서의 역할을 이해하고 적절한 대처를 한다면 인간과 공존할 수 있다고 합니다.
3. 지구에서 가장 큰 심해어
현재 알려진 지구에서 가장 큰 심해어는 ‘점박이고래상어’와 ‘히포돈트 아멜랄리스’라고 불리는 종입니다. 이 심해어는 저온 극지방의 깊은 심해에서 발견되는 거대한 상어로서, 가장 큰 개체들은 전체 길이가 12~15미터에 이른다고 합니다.
점박이고래상어는 가장 큰 현존하는 심해어로서 알려져 있으며, 물론 메갈로돈과 같이 멸종된 심해어 종들보다는 상대적으로 작습니다. 그러나 현존하는 상어 중에서는 가장 크고 재치 큰 종으로 간주됩니다.
이러한 심해어들은 주로 어류, 갑각류, 오징어 등을 사냥하여 생존하며, 심해에서 살기 때문에 인간과의 접촉은 극히 드물고, 이들에 대한 연구도 어렵기 때문에 정확한 생태와 행동 양상에 대한 자세한 정보는 아직 많이 알려져 있지 않습니다. 하지만 고기가 다른 상어들과 비교하여 부드럽고 지방 함량이 높아 냉수 어류들에 비해 더 빠른 성장과 훨씬 높은 신체 온도를 유지하는 등 심해 생태계에서 독특한 역할을 하는 것으로 알려져 있습니다.